¿Alguna vez abriste tu armario de medicinas y te encontraste con un frasco de antibióticos que no sabes si es de hace un año o de hace cinco? O peor: ¿te tomaste un analgésico que ya había caducado y luego te preguntaste si te haría daño? No estás solo. Más del 60% de los hogares en España tienen medicamentos vencidos guardados, según un estudio del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Madrid en 2023. La mayoría de ellos no se desechan correctamente, y muchos siguen usándose por costumbre, miedo o simplemente porque nadie los revisa.
Por qué las fechas de caducidad importan más de lo que crees
La fecha de caducidad no es un simple sugerencia. Es el último día en que el fabricante garantiza que el medicamento mantiene su potencia, seguridad y eficacia bajo condiciones de almacenamiento adecuadas. Después de esa fecha, el compuesto químico puede degradarse. Un antibiótico caducado puede no matar las bacterias, lo que lleva a infecciones más graves. Un analgésico puede perder efectividad y dejarte con dolor sin alivio. En casos raros, algunos medicamentos como la tetraciclina pueden descomponerse en sustancias tóxicas.
La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) advierte que el uso de fármacos vencidos contribuye a la resistencia antimicrobiana y aumenta el riesgo de efectos adversos. Y no, no es cierto que todos los medicamentos sean seguros durante años después de su caducidad. Algunos, como la insulina, los antibióticos líquidos o los eyeles, se degradan rápidamente. Otros, como las pastillas secas, pueden durar más, pero sin garantía.
El método sencillo para rastrear caducidades en casa
No necesitas una app cara ni un armario inteligente con sensores RFID. Puedes hacerlo con lo que ya tienes: un cuaderno, una libreta de notas o incluso una hoja de papel. Aquí te explico cómo:
- Retira todos los medicamentos de tu armario. Incluye los que están en cajas, en el baño, en el bolso o en la mesita de noche.
- Colócalos sobre una mesa limpia. Separa los que están abiertos de los que aún están sellados.
- Busca la fecha de caducidad en cada envase. Está escrita como EXP, FECHA DE CADUCIDAD o CAD. Si no la ves, no lo uses. Lánzalo.
- Escribe en una lista el nombre del medicamento, la fecha de caducidad y la cantidad que tienes. Por ejemplo: Ibuprofeno 400 mg - EXP: 08/2025 - 12 comprimidos.
- Ordena la lista por fecha de caducidad, de la más cercana a la más lejana.
Este proceso te lleva 20 minutos. Hazlo una vez cada seis meses. No necesitas más. Lo importante es que lo hagas con regularidad. Si lo haces en enero y julio, siempre tendrás una visión clara de qué te queda y qué debes tirar.
¿Qué hacer con los medicamentos vencidos?
No los tires al inodoro, ni al fregadero, ni a la basura común. En España, hay un sistema seguro para deshacerte de ellos: los Puntos SIGRE. Están en todas las farmacias. Solo llevas los medicamentos vencidos, sin envases ni cajas, y ellos se encargan de su destrucción segura. En 2023, las farmacias españolas recogieron más de 4.200 toneladas de medicamentos caducados gracias a este programa.
Si no puedes ir a la farmacia, guarda los medicamentos en una caja sellada, con un aviso claro que diga “Medicamentos caducados - No tirar a la basura”, y llévalos a la próxima recogida de residuos peligrosos de tu municipio. Muchos ayuntamientos organizan estas jornadas trimestralmente.
Consejos para evitar que los medicamentos caduquen antes de tiempo
El almacenamiento incorrecto acelera la degradación. Aquí lo que realmente importa:
- Evita el calor y la humedad. El baño no es un buen lugar. La humedad del agua caliente y el vapor dañan los comprimidos. Guarda los medicamentos en un armario seco, lejos de la ducha o la ventana.
- No los guardes en el coche. En verano, el interior de un coche puede alcanzar 60°C. La insulina, los antidepresivos y los medicamentos para la presión arterial se estropean rápido con el calor.
- Revisa las instrucciones del envase. Algunos medicamentos requieren refrigeración. Si dice “Conservar entre 2°C y 8°C”, guárdalo en la nevera, pero nunca en el congelador.
- No guardes medicamentos en frascos de vidrio sin etiqueta. Si sacaste pastillas de su caja original, escribe el nombre y la fecha de caducidad en una etiqueta adhesiva. Si no lo haces, en seis meses no sabrás qué es.
¿Cuándo tirar un medicamento antes de su fecha de caducidad?
Algunas señales no engañan:
- Las pastillas están manchadas, quebradizas o con olor raro.
- Los jarabes se han vuelto turbios o tienen partículas.
- Los eyeles o inhaladores no funcionan como antes.
- La caja está abierta desde hace más de un año, aunque la fecha de caducidad aún no haya llegado.
En esos casos, no esperes. Tíralo. La seguridad vale más que el dinero que te costó.
¿Qué pasa con los medicamentos que no usas pero aún están buenos?
Si tienes un antibiótico que te sobró de una infección pasada, no lo guardes para la próxima vez. Las infecciones cambian. Lo que funcionó antes puede no servir ahora, e incluso empeorar la situación. Tampoco los des el a otros. Lo que es seguro para ti puede ser peligroso para alguien más.
La mejor práctica es pedir al farmacéutico que te ayude a planificar tus compras. Si tomas un medicamento de forma esporádica, pídelo en cantidades pequeñas. No compres un frasco de 100 comprimidos si solo necesitas 10. Así reduces el riesgo de que se caduquen sin usar.
Una rutina que funciona
Esto es lo que puedes hacer cada seis meses:
- El primer día de enero y el primer día de julio, revisa tu armario.
- Elimina lo caducado o dañado.
- Guarda lo que queda en un solo lugar, bien etiquetado.
- Compra solo lo que necesitas.
- Deja una nota en la puerta del armario: “Revisado el 01/07/2026”.
Con esta rutina, nunca más te sorprenderá encontrar un medicamento vencido cuando lo necesites. Y lo mejor: tu salud y la del planeta se beneficiarán. Cada medicamento que se desecha correctamente evita contaminación del agua y reduce el riesgo de que alguien lo use por error.
¿Y las apps o los armarios inteligentes?
Sí, existen apps como Medisafe o MyTherapy que te recuerdan cuándo tomar tus medicamentos y te avisan cuando caducan. También hay armarios inteligentes con sensores RFID que rastrean fechas de caducidad, como los que usan hospitales. Pero para un hogar normal, son innecesarios. La tecnología no resuelve lo que la costumbre sí puede: una revisión sencilla, regular y consciente.
La clave no está en el gadget. Está en el hábito. En hacerlo. En no posponerlo. En no decir “mañana lo miro”.
¿Puedo usar un medicamento que caducó hace dos meses?
No es recomendable. Aunque algunos medicamentos sólidos pueden mantener su eficacia un poco más allá de la fecha, no hay garantía. Si es un medicamento para una condición grave -como presión arterial, epilepsia o alergias-, no arriesgues. Tíralo y pide uno nuevo.
¿Qué pasa si mi medicamento está vencido pero no lo he abierto?
La caducidad no depende de si lo abriste o no. Depende del tiempo y las condiciones de almacenamiento. Si lo guardaste en un lugar húmedo o caluroso, incluso sin abrir puede haberse degradado. Si lo guardaste bien, aún así no hay garantía de seguridad o eficacia. Lo mejor es no usarlo.
¿Puedo llevar los medicamentos vencidos a cualquier farmacia?
Sí. Todas las farmacias en España tienen el punto SIGRE para recoger medicamentos caducados o no utilizados. No necesitas comprar nada. Solo lleva los envases, sin cajas ni folletos. Ellos se encargan de la eliminación segura.
¿Qué medicamentos son más peligrosos si están vencidos?
Los líquidos, como antibióticos, insulina, eyeles y jarabes, se degradan más rápido. También los medicamentos que requieren refrigeración. Los comprimidos de tetraciclina pueden volverse tóxicos. Los medicamentos para enfermedades crónicas -como presión, diabetes o epilepsia- deben ser siempre frescos. Si los usas vencidos, puedes poner en riesgo tu vida.
¿Debo guardar los medicamentos en la nevera?
Solo si el envase lo dice explícitamente. La mayoría de los medicamentos se conservan mejor a temperatura ambiente, en un lugar seco y oscuro. Guardarlos en la nevera sin necesidad puede causar condensación y dañarlos. Si no está escrito, no los metas en la nevera.
Angel Medina
Este método del cuaderno es una locura de útil 😍
Lo hice el mes pasado y ya no me asusto cuando abro el armario
Antes tenía 17 frascos de cosas que no recordaba ni para qué eran
Ahora sé exactamente qué tengo y qué tirar
Lo hago en enero y julio y ya ni me cuesta
Es como hacer limpieza de armario pero de pastillas
Y sí, el baño es un horno para medicamentos, no lo guardes allí
Mejor un armario de la habitación, seco y oscuro
Y ojo con los que están en el bolso o en la mesita, esos se olvidan
Con esto me ahorré 3 compras innecesarias ya
Gracias por el recordatorio, es lo más práctico que he leído en meses
Pilar Rahonaldinho
La degradación química de fármacos no es un mito, es un fenómeno cinético de primer orden bajo condiciones de almacenamiento no estables. La tetraciclina, por ejemplo, se degrada en epitetraciclina y anhidrotetraciclina, compuestos nefrotóxicos con capacidad de quelar calcio en tejidos. La AEMPS, en su directiva 2021/04, establece que la estabilidad post-caducidad solo se garantiza para formulaciones sólidas en condiciones de temperatura controlada (15-25°C) y humedad relativa <40%. La insulina, por su estructura peptídica, pierde hasta un 18% de potencia en 45 días tras la caducidad, incluso refrigerada. El uso de antibióticos vencidos contribuye a la selección de cepas de MRSA y ESBL mediante exposición subinhibitoria. El sistema SIGRE es el único protocolo validado por la OMS para la gestión de residuos farmacéuticos en entornos domésticos. No hay evidencia clínica de que los comprimidos secos mantengan eficacia más allá de 6 meses tras la fecha de caducidad, a pesar de anécdotas populares. La práctica de guardar medicamentos en frascos sin etiqueta viola el principio de trazabilidad farmacéutica establecido en la norma UNE-EN 17665:2021. Recomiendo encarecidamente la implementación de un sistema de codificación por colores en las etiquetas, con rojo para caducados, amarillo para próximos y verde para seguros. La tecnología RFID es innecesaria: una libreta y un bolígrafo son suficientes para cumplir con los estándares de seguridad del paciente.
Olga Morales
QUE ALGUIEN ME DIGA QUE NO ES UNA LOCURA QUE NOS ENSEÑEN A TIRAR MEDICAMENTOS CUANDO LOS FARMACÉUTICOS NOS VENDEN 100 COMPRIMIDOS CUANDO SOLO NECESITAMOS 10
ES UNA TRAMPA COMERCIAL QUE NOS HACE GASTAR MÁS Y LLENAR NUESTROS ARMARIOS DE BASURA QUÍMICA
Y LUEGO NOS DICEN QUE LO LLEVEMOS A SIGRE COMO SI FUÉRAMOS LOS MALOS DE LA PELÍCULA
NO ES MI RESPONSABILIDAD QUE LOS LABORATORIOS SEAN GANANCIA CIEGA
MI ARMARIO NO ES UN DEPÓSITO DE SU NEGOCIO
Y QUE DICE LA AEMPS QUE SE DEGRADAN PUES QUE LO DEMUESTREN EN UNA LABORATORIO ABIERTO
NO ME VENGAS CON TEORÍAS DE LABORATORIO MIENTRAS TU CADA AÑO VENDES 2000 FRASCOS DE IBUPROFENO QUE NADIE NECESITA
ESTO ES UNA ESTAFA ORGANIZADA Y NOS ESTÁN HACIENDO CULPABLES DE SU GANANCIA
Miguel Yánez
Es importante destacar que el sistema SIGRE ha logrado una tasa de recogida del 72% en las comunidades autónomas con mayor densidad farmacéutica, lo cual representa un avance significativo en la gestión de residuos peligrosos. Sin embargo, persisten brechas en zonas rurales donde el acceso a farmacias es limitado. Se recomienda que las administraciones locales integren los puntos SIGRE en los centros de salud o en las oficinas de farmacia móvil. Además, la educación sobre la correcta conservación de medicamentos debería incluirse en los currículos escolares de secundaria, como parte de la educación sanitaria básica. El almacenamiento en lugares húmedos es un error común, y la humedad relativa por encima del 60% acelera la hidrólisis de muchos principios activos. La refrigeración, cuando no es requerida, puede generar condensación y dañar la integridad de los comprimidos. La etiquetación manual es una práctica efectiva y de bajo costo, y debería promoverse como parte de la cultura de autocuidado. El hábito de revisar el armario cada seis meses es una intervención de salud pública de bajo costo y alto impacto.
Mark Vinil Boya
Esto es lo que pasa cuando los españoles se creen mas listos que nadie con sus cuadernos y sus fechas
Yo en Costa Rica no tengo tiempo para esto
Si me duele la cabeza tomo lo que encuentre
Y si se me cae la pastilla en el suelo la lavo y la tomo igual
La vida es corta y las farmacias no son santuarios
Y que me importa si caduco o no si mi cuerpo lo aguanta
Y no me vengas con SIGRE que eso es un invento de los ricos para hacer dinero
En mi pais nadie tira medicinas y aun asi nadie muere por eso
Esto es pura paranoia de Europa con sus normas y sus letras pequeñas
Yo no necesito un cuaderno para vivir
Y si me muero pues al menos me murio con lo que tenia y no con lo que me vendieron
Luis Antonio Agapito de la Cruz
Me encanta este post porque yo también tenía ese armario de pesadilla
Un día abrí y vi un frasco de amoxicilina de 2019 con la tapa medio abierta
Me dio miedo, en serio
No sabía si era para la garganta o para la infección de la niña
Lo tiré y lloré un poco por el dinero
Después empecé a hacer lo que dice aquí y ya no me da ansiedad
Me puse una nota en el espejo del baño: "Revisado 01/07/2026"
Y ahora cuando mi mamá me pregunta si tengo algo para el dolor, le digo: "Voy a ver mi lista"
Es como tener un superpoder pequeño
Y sí, el baño es el peor lugar, lo sé, lo tuve allí por años
Gracias por no hacerlo sonar como una tarea de enfermera, es solo vida