Si eres un adulto mayor con ingresos limitados y necesitas ayuda para pagar tus medicamentos recetados, el Programa Extra Help puede reducir tus gastos de forma significativa. Este programa federal, oficialmente llamado Subsidio para Bajos Ingresos (LIS) de la Parte D de Medicare, está diseñado para ayudarte a cubrir costos como primas, deducibles y copagos de medicamentos. Desde enero de 2024, los cambios impulsados por la Ley de Reducción de la Inflación simplificaron el programa: ya no existen beneficios parciales. Si calificas, recibes ayuda completa.
¿Quién puede calificar para Extra Help en 2025?
Para calificar, debes cumplir con límites de ingresos y recursos. En 2025, los límites son:
- Para individuos: Ingresos anuales hasta $23,475 y recursos hasta $17,600.
- Para parejas casadas que viven juntas: Ingresos anuales hasta $31,725 y recursos hasta $35,130.
Estos límites se ajustan cada año según el nivel de pobreza federal. Si vives en Alaska o Hawái, los límites son un poco más altos.
Lo importante es entender qué se cuenta como ingreso y qué se cuenta como recurso.
- Ingresos contables: Incluyen tu ingreso bruto ajustado más los intereses exentos de impuestos. No se cuentan ciertos tipos de ingreso, como los primeros $20 mensuales de cualquier ingreso, los primeros $65 de ingresos laborales más la mitad de lo que sobra, o el ingreso de un hijo en servicio militar.
- Recursos contables: Son tus ahorros, cuentas bancarias, bonos, acciones, fondos mutuos y propiedades que no sean tu vivienda principal. No se cuentan como recursos: tu casa, un vehículo, objetos personales, muebles, o hasta $1,500 reservados para gastos de entierro.
Muchas personas piensan que si superan ligeramente estos límites, no califican. Pero eso no es cierto. Si tienes ingresos o recursos que parecen estar por encima, aún podrías calificar si se aplican las exclusiones. Por ejemplo, si recibes $24,000 al año, pero $800 son de un hijo en el ejército, tu ingreso contable real es $23,200 - por debajo del límite.
¿Cómo sabes si ya estás inscrito automáticamente?
No todos deben solicitar el programa. Si ya tienes alguno de estos beneficios, te inscriben automáticamente:
- Medicaid y Medicare juntos (dual-eligible).
- Un Programa de Ahorro de Medicare (MSP).
- Pagos de Supplemental Security Income (SSI).
- Ayuda estatal para pagar tu prima de la Parte B de Medicare.
En 2024, más de 12.5 millones de beneficiarios de Medicare fueron inscritos automáticamente. Eso representa casi el 30% de todos los que tienen cobertura de medicamentos. Si estás en alguno de estos programas, no necesitas hacer nada. Recibirás una carta de la Administración de Seguridad Social confirmando tu elegibilidad.
¿Qué beneficios ofrece Extra Help?
Si calificas, los beneficios son claros y poderosos:
- Prima de la Parte D cero: No pagas ninguna prima por un plan de medicamentos que ofrezca $0 de prima. En muchos estados, hay entre 2 y 7 opciones así.
- Deducible cubierto: El deducible anual de $595 (en 2025) se elimina por completo.
- Copagos bajos: Si tu ingreso está por debajo del 100% del nivel de pobreza, pagas máximo $1.60 por medicamentos genéricos y $4.80 por medicamentos de marca. Si estás entre el 100% y 150%, los copagos máximos son $4.90 y $12.15, respectivamente.
- Penalización por inscripción tardía eliminada: Si nunca tuviste cobertura de medicamentos antes, no te cobrarán una multa por inscribirte ahora.
- Insulina y vacunas gratis: Desde 2025, todos los beneficiarios de Extra Help pagan $35 o menos por un mes de insulina y nada por vacunas recomendadas (como la de la gripe o la COVID-19).
Esto significa que muchas personas que antes pagaban cientos de dólares al mes por medicamentos ahora pagan menos de $10 al mes. Según el Kaiser Family Foundation, Extra Help reduce los gastos de bolsillo en un 83% en comparación con quienes no tienen ayuda.
Cómo aplicar: tres caminos fáciles
Si no estás inscrito automáticamente, puedes aplicar de tres maneras:
- En línea: Ve a www.ssa.gov/extrahelp. Llena el formulario digital. Es rápido y seguro.
- Por teléfono: Llama al 1-800-772-1213 (TTY: 1-800-325-0778) de lunes a viernes, de 8 a.m. a 5:30 p.m.
- En persona: Visita tu oficina local de la Administración de Seguridad Social. Lleva tu tarjeta de Medicare, identificación y documentos que prueben tus ingresos y recursos (como extractos bancarios o tu declaración de impuestos del año pasado).
El formulario es el SSA-1020. Puedes pedirlo por teléfono o descargarlo en línea.
El proceso tarda entre 3 y 6 semanas. En el primer trimestre de 2025, el 87% de las solicitudes se procesaron en menos de 21 días. La tasa de aprobación inicial fue del 72%.
Errores comunes que hacen que rechacen tu solicitud
La mayoría de las solicitudes rechazadas se deben a errores simples:
- Incluir ingresos que no se cuentan: Como el ingreso de un hijo en el ejército o el primer $20 mensual de otros ingresos. Esto afectó al 18.3% de los rechazos.
- Valorar mal los recursos: Contar tu casa o tu auto como recurso. Esto causó el 14.7% de los rechazos.
- Falta de documentación: No adjuntar extractos bancarios, recibos de pensión o declaraciones de impuestos. Esto fue el 22.1% de los casos.
Si te rechazan, no te rindas. Puedes apelar. La Administración de Seguridad Social te enviará una carta explicando por qué. Revisa los detalles. Si crees que hay un error, llama al número de contacto en la carta o visita tu oficina local.
¿Qué pasa si no calificas ahora?
Si tus ingresos o recursos están un poco por encima de los límites, no pierdes la posibilidad. El programa revisa tu elegibilidad cada año. Si tu situación cambia -por ejemplo, si un familiar fallece y dejas de recibir su pensión, o si vendes una propiedad- puedes volver a aplicar.
También existe el programa LINET, administrado por Humana, que te da cobertura temporal de medicamentos por hasta dos meses si estás a punto de calificar para Extra Help o Medicaid, pero aún no tienes cobertura. Es una puerta de entrada rápida.
¿Por qué tantas personas no se inscriben?
Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), al menos 4.3 millones de adultos mayores elegibles aún no están inscritos. Eso significa que están pagando miles de dólares extra cada año por medicamentos que podrían ser casi gratis.
Las razones más comunes son:
- No saben que existe el programa.
- Piensan que sus ingresos son demasiado altos, aunque no lo sean.
- Tienen miedo de llenar formularios.
- Confían en que su farmacéutico o médico los ayudará -pero muchos no lo hacen.
La Administración de Seguridad Social lanzó en febrero de 2025 una herramienta automática en su sitio web que revisa tus datos de Medicare y Seguridad Social para ver si podrías calificar. Si apareces en esa lista, recibirás una carta. No necesitas hacer nada más.
¿Qué pasa si ya tienes otro tipo de ayuda?
Si ya tienes Medicaid, casi siempre calificas automáticamente. De hecho, el 92% de los que tienen Medicaid y Medicare juntos ya están inscritos en Extra Help.
Si estás en un Programa de Ahorro de Medicare (MSP), el 78% de ellos también califican para beneficios completos. No tienes que elegir entre uno y otro. Puedes tener ambos.
Y si vives en un estado con alta participación -como Mississippi, donde el 48% de los beneficiarios de Medicare tienen Extra Help- es porque las campañas locales funcionan. En estados como Minnesota, donde solo el 23% están inscritos, muchas personas aún no saben.
¿Cuánto dinero puedes ahorrar?
En promedio, un beneficiario de Extra Help ahorra $6,200 al año en costos de medicamentos. Si tomas 5 o más medicamentos recetados, ese ahorro puede ser aún mayor.
Por ejemplo:
- Antes: $150 al mes por insulina, anticoagulantes, medicamentos para la presión y diabetes = $1,800 al año.
- Después de Extra Help: $4.80 por mes por insulina, $1.60 por genérico = $120 al año.
Eso es $1,680 ahorrados solo en un año. Y eso sin contar la prima de Medicare Part D, que antes podía costar hasta $170 al mes.
Próximos pasos: qué hacer ahora
Si eres adulto mayor, vives con ingresos limitados y tomas medicamentos recetados:
- Revisa si ya estás inscrito automáticamente (¿tienes Medicaid? ¿SSI? ¿Ayuda estatal para la Parte B?)
- Si no lo estás, visita www.ssa.gov/extrahelp y usa la herramienta de evaluación automática.
- Prepara tus documentos: tarjeta de Medicare, extractos bancarios de los últimos 3 meses, declaración de impuestos del año pasado, y cualquier prueba de ingresos (pensión, SS, ayuda de familiares).
- Aplica en línea, por teléfono o en persona.
- Si no recibes respuesta en 3 semanas, llama al 1-800-772-1213.
No esperes a que te llegue una carta. Toma la iniciativa. El dinero que puedes ahorrar en medicamentos puede cubrir tu gasolina, tu comida o incluso tu alquiler.
¿Puedo aplicar para Extra Help si no tengo Medicaid?
Sí, puedes aplicar aunque no tengas Medicaid. Extra Help es un programa independiente de Medicaid. Lo único que necesitas es cumplir con los límites de ingresos y recursos de Medicare Part D. Muchas personas que no tienen Medicaid pero tienen ingresos bajos califican perfectamente.
¿Qué pasa si recibo una pensión de mi trabajo y también beneficios de Seguridad Social?
Ambos ingresos se cuentan. Pero no todos los ingresos se incluyen. Por ejemplo, los primeros $20 mensuales de cualquier ingreso no se cuentan, y los primeros $65 de ingresos laborales más la mitad de lo que sobra tampoco. Si tu pensión es de $1,500 mensuales y tu beneficio de Seguridad Social es de $1,200, tu ingreso total mensual es $2,700, pero después de las exclusiones, tu ingreso contable podría estar mucho más bajo.
¿Debo cambiar mi plan de medicamentos si me inscribo en Extra Help?
No necesitas cambiar tu plan, pero sí deberías revisarlo. Extra Help te permite elegir entre planes con prima cero y copagos bajos. Tu plan actual podría seguir funcionando, pero hay muchos otros que son más baratos. La Administración de Seguridad Social te inscribirá automáticamente en un plan con prima cero si no estás en uno, pero puedes cambiarlo después si encuentras uno mejor.
¿Puedo aplicar si vivo con un hijo o familiar que me ayuda económicamente?
Sí, puedes aplicar. Solo se cuentan tus ingresos y recursos, no los de tu familia. A menos que seas un dependiente fiscal suyo, el dinero que recibes de ellos no afecta tu elegibilidad. Pero si vives en la misma casa que tu pareja y están casados, sus ingresos sí se suman a los tuyos.
¿Qué pasa si me inscribo y luego aumento mis ingresos?
No pierdes el beneficio inmediatamente. Extra Help se revisa cada año. Si tu ingreso sube por encima del límite en un año, podrías perderlo al año siguiente. Pero si tu ingreso aumenta por un evento temporal -como una herencia o un pago único- no necesitas informarlo hasta que te pidan una actualización. No hay penalización por recibir ayuda cuando calificas.
José Luis Gimenez
Este programa es un salvavidas. Mi abuela pagaba más de 200€ al mes por sus medicamentos. Ahora paga 4€. Si alguien te dice que no califica, pregúntale si sumó las exclusiones. Muchos lo pierden por no saber que el primer $20 no cuenta. ¡No te rindas!