Seguridad en la medicación pediátrica: lo que todo padre y profesional debe saber

Los niños no son adultos pequeños. Esta frase simple, pero poderosa, resume el corazón de la medicación pediátrica. Un medicamento que salva la vida a un adulto puede ser letal para un bebé si se da en la dosis equivocada, con el instrumento incorrecto o guardado al alcance de una mano curiosa. Cada año, más de 50.000 niños menores de 5 años terminan en urgencias por intoxicación por medicamentos. Muchos de estos casos no son accidentes inevitables: son errores prevenibles que ocurren porque las reglas para adultos no funcionan para los pequeños.

Por qué los niños corren más riesgo

Los niños tienen cuerpos que cambian día a día. Un recién nacido pesa entre 1 y 2 kilos. Un adolescente puede pesar más de 60. Eso significa que una dosis que funciona para un niño de 10 años podría matar a uno de 6 meses. Los cálculos de dosis deben basarse siempre en el peso en kilogramos, no en la edad. Incluso un pequeño error de conversión -como confundir libras con kilos- puede llevar a una sobredosis de hasta 4 veces la cantidad segura.

Además, los órganos de los niños aún se están desarrollando. El hígado y los riñones, que limpian los medicamentos del cuerpo, no funcionan como en los adultos. Un fármaco que un adulto metaboliza en horas puede permanecer en un bebé durante días, acumulándose hasta niveles tóxicos. Y aquí viene otro problema: los niños pequeños no pueden decirte qué les duele. Si un medicamento les causa náuseas, somnolencia o una reacción alérgica, no lo van a expresar con palabras. Lo único que verás es que están más irritable, menos activos o vomitan. Si no sabes qué medicamento tomó, la confusión puede ser fatal.

Errores comunes que matan

Los errores más frecuentes no son complejos. Son simples, pero letales.

• Usar una cuchara de cocina en lugar de una jeringa o gotero. Una cucharada (15 ml) no es lo mismo que una cucharadita (5 ml). Dar una cucharada cuando se pide una cucharadita es un error de 3 veces la dosis. Dar una cucharada de jarabe cuando se pide 1 ml (como en algunas recetas) es un error de 15 veces.
• Quitar las pastillas de su envase original. Muchos padres lo hacen para llevarlas en una agenda o para no llenar el botiquín. Pero los envases con cierre de seguridad son la única barrera que impide que un niño de 18 meses abra un frasco en menos de 30 segundos. El 45% de las ingestiones accidentales vienen de medicamentos sacados de sus envases.
• Confundir medicamentos con dulces. Decirle a un niño que un jarabe es como caramelo para que lo tome es una trampa peligrosa. El 15% de las intoxicaciones por medicamentos en niños ocurren porque los pequeños aprenden que los líquidos que toman para sentirse mejor son como golosinas.
• No guardar los medicamentos fuera de la vista. Los padres creen que poner el botiquín en el baño, en un estante alto o en un cajón de la cocina es suficiente. Pero el 75% de los casos de intoxicación ocurren en lugares que los padres consideraban "seguros". Los niños suben a sillas, abren armarios, tiran de cajones. Si lo ven, lo tocan. Si lo tocan, lo prueban.

Lo que los hospitales hacen bien (y lo que debes copiar en casa)

En los hospitales pediátricos, las reglas son estrictas porque la vida depende de ellas. Las mejores prácticas son claras:

• Usar siempre kilogramos, nunca libras, para calcular dosis.
• Administrar todos los líquidos en mililitros, nunca en cucharadas o cucharaditas.
• Usar jeringas orales o goteros que vienen con el medicamento, nunca cucharas.
• Aplicar la dosis en la mejilla, no en la lengua, para evitar que el niño la escupa.
• Verificar dos veces la dosis con otro profesional antes de dar medicamentos de alto riesgo, como opioides o medicamentos para el corazón.
• Usar gráficos visuales en las instrucciones. Estudios muestran que los pictogramas mejoran la comprensión en un 47% en familias con poca educación sanitaria.

Estas prácticas no son solo para médicos. Puedes aplicarlas en casa. Si te recetan un jarabe, pide que lo den en mililitros y con una jeringa. Si no la incluyen, pídelas en la farmacia. Nunca confíes en una cuchara de la cocina.

Lo que nunca debes darle a un niño

Algunos medicamentos no tienen lugar en la vida de un niño pequeño. Las autoridades sanitarias lo dicen claro:

• Nunca des medicamentos para la tos o el resfriado a niños menores de 6 años. No funcionan. Y sí son peligrosos. La FDA y la Academia Americana de Pediatría lo prohíben desde hace años.
• Evita dar suplementos como vitaminas o pastillas para el embarazo si no están bajo supervisión médica. Una sola pastilla de hierro puede matar a un niño.
• No uses cremas para el pañal, gotas para los ojos o medicamentos tópicos como si fueran inofensivos. El 20% de las intoxicaciones en niños vienen de estos productos que los padres no consideran "medicinas".

Almacenamiento seguro: no es opcional

Guarda todos los medicamentos -incluyendo los de los abuelos, los de tu pareja o los de tu perro- en un lugar que los niños no puedan ver ni alcanzar. No basta con ponerlos en un armario. Deben estar en un cajón con llave, en un estante alto y cerrado con seguro de seguridad. No confíes en los cierres de seguridad si no los cierras bien. Estudios muestran que si un adulto no cierra el frasco por completo, un niño lo abre en menos de 30 segundos.

Haz una rutina: después de cada uso, vuelve a cerrar y guarda. No dejes medicamentos en la mesita de noche, en el bolso, en el baño o en la encimera. Si lo dejas, tu hijo lo encontrará. Es su naturaleza.

Qué hacer si ocurre un accidente

Si sospechas que tu hijo tomó algo que no debía, no esperes a ver síntomas. No lo hagas vomitar. No le des leche ni agua sin saber qué tomó. Llama inmediatamente al número de emergencia de toxicología: 911 si está inconsciente, convulsionando o con dificultad para respirar. Si no es una emergencia inmediata, llama al número de ayuda contra intoxicaciones: 915 62 12 12 (versión adaptada del 800.222.1222 para España).

Guarda este número en tu móvil y en tu casa. Programa una alerta con el nombre "Toxicología". No lo dejes para después. Cada minuto cuenta.

La educación es la mejor protección

No se trata solo de guardar los medicamentos. Se trata de enseñar a los niños desde pequeños que los frascos no son juguetes. No les digas que los medicamentos son dulces. No los dejes ver cómo tomas pastillas sin explicar que son para adultos. Habla con ellos de forma clara: "Esto no es comida. Esto puede hacer daño si lo tomas".

Los niños aprenden por imitación. Si ven que tú guardas los medicamentos con cuidado, ellos aprenderán a respetarlos. Si ven que los dejas al alcance, ellos pensarán que está bien.

Lo que cambia en los próximos años

La medicación pediátrica está evolucionando. La FDA ahora exige que los nuevos medicamentos para niños tengan concentraciones estandarizadas, lo que reducirá los errores de dosificación en hasta un 60%. Las farmacias están empezando a entregar solo jeringas con los jarabes, y no cucharas. Los hospitales están obligando a los profesionales a hacer formación continua en seguridad pediátrica.

Pero el cambio más importante no viene de las leyes ni de las farmacias. Viene de ti. De cada padre, madre, abuelo, cuidador que decide que la seguridad de un niño no es un detalle, sino la regla principal. Porque en medicación pediátrica, no hay margen para errores. La única forma de prevenir una tragedia es actuar con precisión, con atención y con constancia.